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nadia agsous
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J’aurais voulu être égyptien
Le Petit voyeur
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Les préfaces dans un roman ne sont pas toujours "has been". La preuve ! C’est par ce biais que Alaa El Aswany, romancier égyptien, auteur de L’Immeuble Yacoubian (1) et Chicago (2), invite les lecteurs/trices à s’introduire dans le corps de sa dernière publication qui se décline sous forme d’une série de dix nouvelles amères, douces, belles, hideuses, tendres, cruelles, heureuses, malheureuses, avec un arrière fond de tristesse, au dénouement tragique. Le tout exprimé par le biais d’une écriture énoncée dans un langage simple à la signification pourtant profonde qui rappelle fortement le style réaliste de Naguib Mahfoud, lauréat du prix Nobel de Littérature en 1988.
Cette préface de sept pages peut bien paraître inutile pour beaucoup mais pour l’auteur, elle revêt une signification de la plus grande importance car elle a la fonction d’une mise au point. Pour qui ? Pourquoi ? Tout d’abord pour les responsables de l’Office du livre égyptien qui ont refusé de publier ces nouvelles lorsqu’elles ont été écrites en 1996. Puis pour tous ceux et toutes celles, en Egypte et ailleurs, qui ont tendance à confondre l’imaginaire et le réel. La littérature et la politique. La fiction et la sociologie : pourquoi ai-je écrit ces mots ? questionne Alaa El Aswany. Parce que cet amalgame entre le littéraire et le réel, entre le travail littéraire et les études sociologiques, a poursuivi et frappé de malédiction mon roman.
Mais au delà de la fonction d’avertissement, cet avant-propos peut être appréhendé comme une invitation à un effort de réflexion sur la définition et le sens de la littérature, son rôle, son lien ainsi que son interférence avec le reste des disciplines : la littérature est l’art de la vie, écrit-il. De ce fait -elle- n’est pas un fait isolé mais, comme la vie elle-même, elle interfère avec les sciences sociales, l’histoire, la sociologie, l’ethnographie. Cette interférence est une arme à double tranchant, explique-t-il. D’un côté, le romancier y trouve une profusion d’éléments pour son oeuvre, mais en contrepartie c’est cela qui pousse malencontreusement certains à lire les oeuvres littéraires comme si elles étaient des travaux de recherche sociologique.
Et si la littérature sert à raconter la vie, elle est également une invitation au rêve, à l’évasion et un moyen de distraction. Elle permet de nous immerger dans le monde selon la propre perception de l’auteur, sa vision et son interprétation de la vie. En lisant un poème, une nouvelle, un roman, le lecteur découvre avant tout l’imaginaire d’un individu qui s’aventure à recréer le monde selon sa propre sensibilité confrontant ainsi le lecteur à la construction mentale et intellectuelle de la trame de l’histoire et des personnages.
Dans les nouvelles que Alaa El Aswany met sous notre regard, les personnages, majoritairement des hommes, vivant en zone essentiellement urbaine, nous introduisent dans leur vie, dans leurs demeures, dans leur pays. Ils nous ouvrent la porte de leur intimité, de leur intériorité, de leur mal-être, de leur souffrance, de leurs blessures, de leur désillusion par le truchement de leur propre regard mettant en exergue les aspects qui de leur point de vue caractérisent la société égyptienne. Positivement. Et négativement.
Loin des pyramides, ces géants de pierre qui ont résisté aux aléas du temps. Loin des cars de touristes qui arpentent les rues du Caire à la recherche d’exotisme. Loin des hôtels touristiques pris d’assaut par des hommes et des femmes sur les traces d’un passé glorieux qui s’acharne à afficher sa gloire, les personnages El aswaniens se mettent à nu et vont à contre-courant du mouvement de ces touristes venus d’un ailleurs en quête de sensations et d’émotions fortes. Ils nous invitent à visiter une autre Egypte, l’autre facette de ce pays, très souvent inconnue voire ignorée. Celle qui vit sous le poids des difficultés socio-économiques. Celle qui respire l’air infecté de la pollution atmosphérique, politique et idéologique. Celle qui tremble sous l’effet de la faim, des frustrations, des manques, leur lot quotidien. Celle qui trime de l’aube jusqu’à l’aube en quête de moyens de subsistance. Celle qui précipite ses enfants dans l’abîme de la folie comme unique instinct de survie.
Cette Egypte où des êtres giflent notre regard, fouettent nos représentations, suscitent tantôt notre sympathie, tantôt notre colère. Des êtres qui vivent dans une société prisonnière de l’arbitraire, de l’obscurantisme… Des hommes et des femmes pris dans les rouages d’un système qui les poussent à déployer des stratégies afin d’assurer leur survie et exister tout simplement : mensonges, hypocrisie, malhonnêteté, méchanceté, lâcheté, paresse, corruption… Des comportements qui avilissent, qui déshumanisent, qui indignent et provoquent la colère, le dégoût… Et afin d’établir une distance entre l’auteur et les personnages qui animent l’univers de ces nouvelles, Alaa El Aswany précise, je ne juge pas mes personnages. J’essaye juste de les comprendre et d’expliquer leurs actes, leurs petitesses, ou leurs grandeurs.
J’aurais voulu être Egyptien, un recueil de dix nouvelles. Et pourtant quatre ont particulièrement capté mon attention et profondément bouleversé mes sens. "Celui qui s’est approché et qui a vu", la première et la plus longue des histoires du recueil de nouvelles immerge le lecteur dans l’univers familial et intérieur du personnage principal, Issam Abd el Ati, un jeune homme, célibataire vivant au domicile parental.
La nouvelle peut être divisée en deux parties qui s’inscrivent dans deux temporalités différentes mettant en scène deux personnages, Issam et son père, avec cependant l’omniprésence du fils tout au long des deux parties, jouant à la fois le rôle de narrateur et de protagoniste. Dans la première partie, Issam raconte l’histoire de son père, un homme libéré des croyances, des idéologies, le nationalisme, le marxisme et la religion. Un père vieux, impotent, qui voue une grande haine pour ses compatriotes qui de son point de vue sont tous endormis et leur seul rêve, ce sont les poulets de la coopérative. Un homme qui se réfugie dans le hashish, l’alcool, se retire du monde et sombre dans la décrépitude et la déchéance. A ce stade, Issam a le rôle de témoin. Il regarde. Il observe. Il est spectateur.
A la mort du père, Issam devient le personnage principal. Sur un ton détaché, il se raconte et tout au long de sa narration, il entraine le lecteur, pas à pas, dans sa descente dans les abîmes de sa propre déchéance.
Issam aurait-il "hérité" de la maladie de son père ? Serions-nous dans un cas de reproduction ? Tout porte à croire que le destin du père est héréditaire et qu’il se transmet de père en fils comme a tendance à devenir le pouvoir dans beaucoup de pays arabes qui ne sont pourtant pas des monarchies. Ainsi, tout en reproduisant le comportement de son père, Issam dénonce la faiblesse, le mensonge, l’oisiveté, l’hypocrisie, la mesquinerie, le silence de ceux qui souffrent. Il crie haut et fort son aversion pour tout ce qui l’entoure y compris sa famille, ses collègues… qu’il décrit comme des êtres prisonniers, enfermés pendant une longue période dans une cellule étroite et qui ont perdu tout espoir. Et peu à peu, cet homme qui tourne le dos à un monde méprisable, se réfugie dans la solitude et le hashish. Et voilà qu’il trouve le salut dans des photographies représentant des scènes de pays
